俗语说：“有钱买种，没钱买苗”，棉花苗期管理的好坏对棉花能获得丰产至关重要。
棉花苗期是指从出苗到现蕾这段时间，棉花在此期间主要以营养生长为主，即根、茎、叶的生长。棉花苗期管理的主攻目标就是主要围绕加强田间管理，保全苗，防病苗，促苗早发，培育壮苗，促进棉苗根系生长和地上部的正常发育，为棉花稳长、早现蕾、多现蕾打好基础，奠定高产基础。其标志是棉苗无病、棉叶发亮、茎秆粗壮。
棉花苗期各项栽培管理措施的作用主要是克服不良自然因素的影响，改善棉苗的生育环境，保证幼苗正常生长，以此抓好全苗，在此基础上培育壮苗，促苗早发。
一、棉花苗期管理的主攻目标
棉花苗期管理的主攻目标就是加强棉花田间管理，围绕保全苗，防病苗，促苗早发，培育壮苗，促进棉苗根系生长和地上部的正常发育，为棉花稳长、早现蕾、多现蕾打好基础，奠定高产基础。其标志是棉苗无病、棉叶发亮、茎秆粗壮。
二、棉花苗期管理所期望达到的长势长相
棉花苗期的有效管理就是促进壮苗早发，壮苗早发的长势长相一般是：植株墩实，宽大于高；茎粗节密， 红绿各半；叶片平展，大小适中，叶色青绿；顶心凹陷；在此期间，棉苗平均主茎日增长量控制在0.3—0.5厘米，6月上旬现蕾时棉株高度应控制在在12一15厘米之间，真叶6-8片。根据多年生产实践，对高产棉田幼苗提出了“二叶平，四叶横，六叶亭” 的壮苗长相。
三、棉花苗期的生育性特点
棉花苗期是指从出苗至现蕾期间，一般从4月底至5月底、6月上旬，棉花苗期为以增长营养体生长，主要长根、长茎、长叶，通常为40-45天。其中在这期间根的生长最快，是该期的生长中心。
农谚云:“棉花棉花，精耕细作似绣花”、 “大田播种难管苗，真叶未现根不牢”。棉花苗期管理的关键在于促进根系发育，壮苗先壮根，早发先发根，只有棉苗的根系长的深而广，才能培育出壮苗，才能促进早发，早现蕾、早开花、早结桃，桃多桃大。
棉花花芽分化期，要根据苗情长势，采取合理的管理措施，适量进行营养补充和化调，促进前期花芽分化的发育，增多伏前桃和伏桃比例（达到90%以上），确保棉花早发稳长，达到桃多桃重，高衣分，高产量。
四、棉花苗期的生长主要受到环境温度和土壤水肥的影响较大
1）温度的影响
影响棉苗生长的主要是环境因素是温度，此时一般温度低而不稳定，幼苗抗逆性差，苗子生长较弱，易导致病害、死苗或晚发。
2）水肥的影响
棉花苗期因幼苗株体小，对养分吸收量虽然不多，但对养分十分反应敏感，合理的水肥管理有利于棉花幼苗根系下扎，地上部敦实，促苗早发，是在一播全苗的基础上，达到壮苗早发。
a.缺氮影响营养生长，缺磷则抑制根系发育；
b.氮肥过多，会使棉苗营养生长过旺，叶片过大，茎节过长，呈旺苗长相；
c.对水分要求低，苗期田间持水量以55%-70%为宜，尽量不浇水或少浇水。
五、精细管理
棉花苗期要加强田间管理，及时查苗补苗，适时间苗、定苗、育壮苗，确保全苗，为后期生长创造良好条件。
1、检查苗情及时补种。
棉花出苗后，及时逐块地检查苗情、苗势，若发现缺苗、死苗现象，应及时补种。以确保苗齐、苗壮。
2、练苗放苗保温保墒。
当80%左右出苗时，应扎孔放风练苗。防止中午气温偏高造成烧苗，要勤检查，当棉苗出土，叶片顶到地膜时要及时放苗。破膜一般需2～3次，出苗后，待子叶变绿时先用小刀或手指破膜，锻炼幼苗5～7天后扶苗出膜，再用土把孔洞盖严，以免膜内温度下降，达到保温保墒作用。
3、间苗定苗培育壮苗。
当棉苗出齐后，间掉弱小苗，待幼苗长出2～3片真叶，抗逆能力增强时就可定苗，一般一穴留一株壮苗，若个别侧穴缺苗时，则可留两株，形成双穴养双株，培育壮苗、强苗。
4、苗期中耕促苗早发。
苗期中耕，可提高地温，降低土壤湿度，促根壮苗，促苗早发。一般中耕3次，第一次在子叶期，结合间苗中耕；第二次结合定苗中耕；第三次在现蕾前后，结合培土中耕。通过中耕，破除表土板结，提高地温，使棉花生长健壮，增加抵抗力，同时配合喷施芸苔素内酯或氨基寡糖，增强棉苗抗逆性，提高抗自然灾害能力，提高光合作用强度，减少病虫害，保护棉苗茁壮成长。
